华尔街，判断垃圾股票的尺度是信用评级，跟股票价格毫无关系。普遍使用的垃圾股定义是(英文原文见附录A)：由标准普尔公司评为BBB或更低级别的高风险高收益证券。垃圾股票大都是不知名、财政虚弱或缺乏偿还力的公司发行的股票。

纳斯达克对垃圾股的定义是(英文原文见附录B)是：由财政金融力量薄弱的公司发行的高风险证券，利率高，违约（不履行债务）的比例也高。“垃圾股”是投机、高风险、高利率公司及其股票的俗语，违约比例比高质量股票高出许多，多为财政金融力量薄弱的公司所发行。

纳斯达克在美国全国商业行为委员会作证证词中对垃圾股的描述是(英文原文见附录C)：由证券评级机构Moody's 评为Baa 级别或更低、S&P评为BBB级别或更低的股票，或者是还没有被评级、市场上价格波动幅度较大的股票、比本金和收入风险更大、评级更低的股票，属于高收入比率的证券。特别地说，被S&P评为BBB级别或更低的股票、或被Moody's 评为Baa 级别或更低的股票（跟没有被评级的股票同比），具有相当大的投机性，被称谓“垃圾股”。

很清楚，纳斯达克并没有用股票价格来作垃圾股的判断尺度。以上提到的标准普尔，是美国著名的老牌金融投资服务公司，该公司建立的S&P指数和股票评级是非常重要的投资参考。被S&P评为BBB或更低级别的股票，是垃圾股。S&P的评级基本依据是：（一）公司的营利和利润比率，通常做最近连续三年的分析；（二）公司的信用水平，通常作最近连续五年的财务分析。不知名、财政虚弱或缺乏偿还力的公司大都没有较高的利润比率和信用水平，因而他们的股票被评为垃圾股的机会比较多。新上市的公司历史不长，因而，S&P就不轻易为他们的股票作任何评级。

垃圾股的特点是高风险和高收益，1980年代开始流行，典型的垃圾股是金矿公司和钻石矿山公司的股票。这样的公司，如果没有发现有开采价值的矿山，那么，公司就很可能破产，因而是高风险；如果发现了有开采价值的矿山，那么，一下子就会获得成百上千倍的利润，因而是高收益。鉴于高风险和高收益的特徵，做垃圾股投资一般需要两个基本条件：（一）有足够的甚至是雄厚的资金储蓄，换句话说，就是能丢钱：如果投资对象破产、股票变成废纸，投资者能承担血本无归的赔本后果。（二）作为个人投资者要年轻，换句话说，就是能丢时间，这次投资失败了，以后还有足够的时间赚钱挽回损失。没有这些相关条件，最好不要做垃圾股投资；如果有条件，那么，垃圾股投资是成长型投资（Growth），完全可以作为投资组合结构（Portfolio）的一部份，不是没有人要的废物。

在美国股票市场，还有一种叫作“Penny Stock”的股票，中文叫作“便士股票”。顾名思义，这种股票的价格很低，通常在每股一美元以下。尽管这样的股票价格很低，但不一定是垃圾股。美国有不少公司就是从“便士股票”发展起来的，在网络通讯工业中举足轻重的MCI公司，就是其中之一。

中国网络公司上市的时间还很短，S&P等还没有对他们的股票评级，因而，不管他们的股票的价格是什么，都说不上是不是垃圾股。当前报刊媒体流行的所谓“一支上市公司的股票如果跌破五美元，就会成为垃圾股。……将被纳斯达克的风险投资基金列为‘投机性的危险股票’，从而不再对其进行任何投资”，“垃圾股……一旦被抛弃，再获垂青就难上加难”，等等，都是些炒作和人云亦云的说法，不但不符合垃圾股的基本概念，而且也不符合美国股票市场的运作实际。前些时候，一些人看到“虚拟技术”，望文生意，以为是真实和现实的反义词，弄得全国许多报刊媒体以讹传讹。现在，看到“垃圾股”，也是望文生意，看到“垃圾”两个字，就以为以为是没有人要的废物，也是弄得全国许多报刊媒体以讹传讹。人云亦云和以讹传讹会造成一大片人说同样的东西，但嘴多不一定就等于说的东西正确。希望报刊媒体能以科学的和实事求是的方法发表东西。