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网络系统中的一种关键硬件是其适配器，俗称网卡。在局域网中，网卡起着重要的作用。网卡用于电脑之间信号的输入与输出。网卡有自己的中断号（IRQ）和I／0地坦。网卡有ISA卡、EISA卡、及苹果MAC机上用的以太网卡等。目前使用较多的有16位的ISA网卡和32位的PCI网卡。网卡有缓冲存储器，以便存储数据。与声卡等类似，网卡一般配有自己的驱动程序。使用时，网卡插在电脑的扩展槽中。网卡上有指示灯，它表示自己的工作是否正常。

视频采集卡又叫视频捕捉卡，用它可以将视频信息数字化并将数字化的信息储存或播放出来。绝大部分的视频捕捉卡可以在捕捉视频信息的同时录制伴音，还可以保证同步保存、同步播放。另外，很多视频采集卡还提供了硬件压缩功能，采集速度快，可以实现每秒30帧的全屏幕视频采集。视压缩格式的不同，有些经过这类采集卡压缩的视频文件在回放时，还需要相应的解压硬件才能实现。这些视频采集卡有时又称为压缩卡。利用视频采集卡我们可以将原来的录像带转换为电脑可以识别的数字化信息，然后制作成VCD；还可以直接从摄像机、摄像头中获取视频信息，从而编辑、制作自己的视频节目。 视频采集卡是将模拟摄像机、录像机、LD视盘机、电视机输出的视频信号等输出的视频数据或者视频音频的混合数据输入电脑，并转换成电脑可辨别的数字数据，存储在电脑中，成为可编辑处理的视频数据文件。

按照其用途可分为广播级视频采集卡，专业级视频采集卡，民用级视频采集卡，它们档次的高低主要是采集图像的质量不同。