生物技术的定义是什么？包括哪些内容并简要叙述？

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生物科技是一个耳熟能详的名词,它是由英文biotechnology翻
译而来,美国国家科技委员会将生物科技定义为「生物科技包含一
系列的技术,它可利用生物体或细胞生产我们所需要的产物,这些
新技术包括基因重组,细胞融合和一些生物制造程序等」.
其实人类利用生物体或细胞生产我们所需要产物的历史已经非
常悠久,例如在一万年前开始耕种和畜牧以提供稳定的粮食来源,
六千年前利用发酵技术酿酒和做面包,两千年前利用霉菌来治疗伤
口,一七九七年开始使用天花疫苗,一九二八年发现抗生素盘尼西
林等.
既然人类使用生物科技的历史这麼久,为什麼近年来生物科技
又突然吸引大家的注意呢 这是因为从一九五○年代开始,我们对
构成生物体最小单位的细胞及控制细胞遗传特徵的基因有更深入的
了解,以及一九七○年代发展出基因重组和细胞融合技术.由於这
两项技术可以更有效地让细胞或生物体生产我们所需要的物质,且
适合工业或农业量产,因此从一九八○年代开始造就了一个新兴的
生物科技产业.
比尔盖兹在一九九六年说过「生物科技将像电脑软体一样改变
了这个世界.」近代的生物科技产业从一九八○年发展至今,应用
的范围包括生物医学制药,农业,环保,食品和特用化学品等产
业.在生物医学制药方面,已经有155种生物科技药品或疫苗被
美国食品药物管理局批准上市,并用来治疗糖尿病,心脏
病,癌症和爱滋病等疾病.在农业方面,已有基因重组植
物例如木瓜,番茄,玉米和大豆等上市,这些基因重组
植物的特点是抗病虫害能力增强,可以使用较少的化学
专题报导
的应用
农药.
此外,在环保方面,已利用基因重组微生物分解一些有毒的工
业废弃物和造成污染的原油.在食品方面,已利用发酵工程技术生
产乳酸菌,灵芝,冬虫夏草等健康食品.在特用化学品方面,则已
利用基因重组酵素制造药物或纤维,或将其用在清洁剂中以分解污
垢.到二○○一年,全球已有约一千五百家生物科技公司,年产值
达三百亿美元.
基因重组和细胞融合技术是近代生物科技的基石,近年来在这
个基础上又开发出许多新技术及新的应用领域,例如蛋白质工程技
术可以用来改进蛋白质的结构和活性,生物奈米技术可以用来制造
生物感应器,生物晶片和药物输送系统,组织工程技术可以利用干
细胞修补受损的器官,以及动物复制技术可以利用细胞核转移方法
复制动物等.
生物科技发展的目的在於治疗疾病,改善生活品质,提供不虞
匮乏的食物及保护我们的居住环境,不过在这项高科技发展过程中
如果不加以严格监控,也可能对人类或地球上的生态造成伤害.因
此在发展生物科技的过程中,也要同时注意它对人文,道德或生态
的冲击.
由於生物科技应用的领域非常广泛,与我们日常生活又息息相
关,在一般报章杂志或新闻媒体上经常有相关的报导,因此了解生
物科技新知识应该列入我们平常学习的一部分了.