远古光速更快?

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光的速度并非永恒不变？所有恒量都会发生变化？这些看似违背物理定律的结论也许并不是谬论——英国剑桥大学的天文学家最近通过科学研究找到一些新证据，证明物理学上一些基本的恒量其实不“恒”，而是会变化的。


据报道，英国剑桥大学天文学家迈克尔·墨菲表示：“像光速这样的‘恒量’其实是没有理由永恒不变的。它们是物理学上最基本的恒量，但是我们并不知道它们为什么是现在这个样子。”


远古光速更快


墨菲表示，虽然他观察到的恒量的变化只是很少的一部分，但是这样的发现却意味深长——目前物理学上关于“恒量是固定不变的量”这一基本定律将必须要重新改写。


墨菲表示，他主要是在对类星体的研究中发现变化的恒量的。类星体是非常明亮的物体，动力源自巨大的黑洞。有一些类星体距离地球实在太遥远了，以至于科学家观测到的光其实是它们在120亿年前就已经发出的。


墨菲和同事们特别对这些远古的光的光谱进行研究，看看是否和现在的光谱有所不同。他们重点研究的是被存在于地球和类星体之间的气体云所吸收的光线。在1999年，通过位于美国夏威夷凯克天文台收集到的数据，墨菲和同事们首次发现确凿的证据显示远古类星体光线的频率和目前的光线频率存在差异——远古的光速比现在要快，或者光电子比较微弱。


挑战爱因斯坦理论


对此墨菲表示：“所有基本的恒量都可能会产生变化。”无独有偶，在今年4月，法国巴黎天体物理学研究所的科学家帕特里克·佩提特让和同事们也发现，类星体光线中的分子内也出现变化。佩提特让表示，这种变化说明了在远古的宇宙耦合常数更加大一些。


但是，剑桥大学物理理论学家卡罗斯·马丁认为这并不完全正确，理由是恒量值当中包括可能会改变的因素。马丁表示，举例子来说，也许有一天，光速可以用尺子或者钟表来恒量。如果有一天测量显示出不同的结果，没有人知道究竟是光速改变了，还是尺子的长度或者钟表的移动速度改变了。


墨菲认为，恒量会随着时间而改变，这违背了爱因斯坦提出的“等效原理”。“等效原理”指出无论任何时间和地点，引力和惯性力是等效的，它是相对论重要的基础假设之一，奠定了现代物理学的基础。