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德国科学家威廉·伦琴（Rontgen, W.K., 1845～1923）在1895年对他妻子的左手骨骼拍照时，揭示出X射线的强大威力。但是，这项具有深远意义的创新直到20世纪20年代才被应用于日常医疗。这种带有阴影的灰色照片实际上打开了一扇通向身体内部“宫殿”的窗户。

现代医学是历经千、万年积累的成果。在世界步入激动人心的21世纪之际，美国《时代》杂志介绍了2000多年来对世界医学作出重大贡献的17位关键人物，其中一位就是——1895年，德国物理学家伦琴发现了肉眼看不见的X射线，从此诊断人体疾患时，便多了能透视肉体的“法眼”。

1858年，德国的盖斯勒制成了低压气体放电管。1859年，德国的普吕克尔利用盖斯勒管进行放电实验时看到了正对着阴极的玻璃管壁上产生出绿色的辉光。1876年，德国的戈尔兹坦提出，玻璃壁上的辉光是由阴极产生的某种射线所引起的，他把这种射线命名为阴极射线。后来，对阴极射线的组成和性质以及这种射线所引起的荧光现象的研究，分别导致了电子和X射线的发现。1879年，英国的汤姆逊用实验方法证实了阴极射线的粒子就是电子。

1895年11月8日晚，德国物理学家伦琴在做阴极射线实验时，意外地发现了一种新的射线，它具有极强的穿透力，由于不了解其本性，伦琴权且把这种引起奇异现象的未知射线称作X射线。伦琴通过一系列实验证明，这种特殊的X射线具有不同于阴极射线的新性质，如，它不能被磁场所偏转，它不仅可以使密封的底片感光，还可以穿过薄金属片、甚至在照片上能显示出衣服里藏匿的钱币。由于X射线可以穿透皮肉透视手掌、骨骼，在医疗上很有用处。因此，这项发现一公布，就引起了很大的震动。医务界和科学家随即把X射线应用于医疗诊断和物质结构的研究。但是物理学家对该神秘射线的本性一下子还搞不清楚。直到1912年，德国科学家们才认定X射线是最短的电磁波。1913年，英国的布拉格父子由此创造了一种用以阐明晶体结构的X射线光谱学。

伦琴发现X射线对人类的贡献很大，人们为纪念它的发现者伦琴，常把X射线叫作伦琴射线。

伦琴夫人对于丈夫发现的神秘射线既好奇又不相信，伦琴就让夫人把手放在射线前拍摄了一张照片，这就是历史上第一张X光照片——它一直被保存到今天，成为20世纪物理学发展的一个里程碑式的标志：既标志着昨日的智慧创新成就，也标志着今后人类对物质本元的探索日趋玄奥、永无止境。

可是就在当年时，伦琴夫人却想象不到一张照片会使人感到可怕，然而当她看清丈夫冲洗出来的底片后，她却“啊”的一声，吓得倒退几步，眼前的情景就像丈夫已经掌握了一种换术，他把一只活生生的人的手掌变成了一块骷髅。在她看来，那骷髅仿佛还在颤抖着！

伦琴夫人左手的X光照片，在全世界科学家中引起了巨大的轰动，随即掀起了研究X射线的全球性的浪潮，世界各地的物理学家读到伦琴的报告后，就迫不及待地跑进实验室重复这项动人心弦的实验。用X光照相，成为医生诊治疾病的依据和绝招。

当年曾经刮起过一场时尚旋风，使X光受到时髦者的过于殷勤的招待。X光一时间还得到许多显贵绅士的青睐，竟很快流行为一种新娱乐工具——绅士们穿名贵的礼服，也借X光来展示骨骼系统和内脏器官，甚至还能看见皮夹子里的硬币。不过，后来知道X光对人体细胞有杀伤作用后，警醒了自爱心，就再没有人通过X光去观赏自己的骨骼系统了。

X射线的发现，开创了人类探索物质世界的新纪元。伦琴因发现X射线而揭开了20世纪物理学革命的序幕，成为20世纪最伟大的物理学家之一，他因此而获得首届诺贝尔物理学奖。获奖历史档案摘要：获奖年份——1901年，获奖者——伦琴，获奖者国籍——德国，获奖工作领域——发现X射线